上週，圈子內最鬧哄哄的必定是這一則古埃及鷹裝飾棺木裡發現了於古埃及罕見的男胎，而這名男胎有一特徵：是沒有頭部的。
嚴格來說，男胎的頭部眼睛以上的部分都是從不存在過。這種腦部發育不全的疾病為Anencephaly（中譯：無腦畸形）。這連同另一症狀脊柱裂（Spina bifida）*為兩種常見的神經管缺陷（neural tube defect, NTD），而神經管缺陷在古埃及並不是稀有的症狀。
*在神經內科，都有spinal bifida一病理，不過跟我這裡講的是兩個完全不同的概念。我這個古病理學的解釋很簡單：骶骨的脊柱沒有完全或從未癒合過。
回到木乃伊身上，由於在受精後的第三到四個禮拜腦部已經沒有完全發育，因而不會有顱骨的出現（因為沒有要保護的東西），繼而就沒有頭頂的行成。胎兒有唇顎裂甚至唇裂都是不罕見的症狀。這些都是俗稱為 Growth disease 的生長疾病，有不同研究顯示都跟缺乏葉酸（floric acid，或維他命B9）有關係。因此，有部分醫生會建議婦女得知懷孕便立刻每天補充大概400mg的葉酸，有效減低患上相關症狀的風險。
事實上，有關這個症狀的記載早已經出現在古埃及的紙卷上，然後到希臘及羅馬時期的哲學家有開始研究這些說法，並在文藝復興時期才有醫學技術去仔細去分辨它為神經管缺陷。
無腦的畸形病理以其造成的「娃眼（frog eye）」症狀最為特出。在中世紀歐洲，這成為大家描述成為人跟兩棲類的結合，為獸交（bestiality）的製成品。這都是當時的人不明白症狀，而唯一想到可以形容的方法。不過亦因為有這樣的描述及記錄，我們都知道有機會這這症狀是長久以來都存在。
至於，有人會懷疑會不會是因為要製造木乃伊而把腦部取出。由於無腦畸形這個症狀連頭顱骨都會沒有發育完成，沒有出現。相反在製作木乃伊的過程，保留頭顱也是一個重點。所以，答案幾乎可以肯定地否決這個可能性。
參考資料：
立場新聞。2018年6月4日。古埃及鷹裝飾棺木竟非藏鷹木乃伊。內藏極罕見28週大嚴重無腦畸形男胎。 取自：https://thestandnews.com/cosmos/%E5%8F%A4%E5%9F%83%E5%8F%8A%E9%B7%B9%E8%A3%9D%E9%A3%BE%E6%A3%BA%E6%9C%A8%E7%AB%9F%E9%9D%9E%E8%97%8F%E9%B7%B9%E6%9C%A8%E4%B9%83%E4%BC%8A-%E5%85%A7%E8%97%8F%E6%A5%B5%E7%BD%95%E8%A6%8B-28-%E9%80%B1%E5%A4%A7%E5%9A%B4%E9%87%8D%E7%84%A1%E8%85%A6%E7%95%B8%E5%BD%A2%E7%94%B7%E8%83%8E/#.WxjVOK7RROA.facebook
Bates, A.W. 2005. Emblematic Monsters: Unnatural Conceptions and Deformed Births in Early Modern Europe. Amsterdam: Rodopi.
Mathews, S. 2008. “Diagnosing Anencephaly In Archaeology: A Comparative Analysis Of Nine Clinical Specimens From The
Smithsonian Institution Nation” . University of Central Florida, Electronic Theses and Dissertations. 3437.