於埃里希·瑪麗亞·雷馬克（Erich Maria Remarque）所寫的小說《西線無戰事（All Quiet On The Western Front）》中，19歲的旁白描述看到他好友之死的景象，形容覺得驚嚇，沒有想過他的指甲在好友停止呼吸後依然繼續生長，甚至開始會『打蛇餅』般盤纏，不停的生長。然後，也描述那個正在腐化的頭顱上的頭髮，就如泥土裡的草一樣，繼續生長！這些死後屍體會指甲、頭髮繼續生長的傳聞，並不單止限於西方恐怖小說裡才出現。我們比較熟悉的殭屍，據說指甲也會變長的！
那到底，人死後的指甲及頭髮會繼續生長嗎？
首先，的確沒有太多具體的科學研究仔細檢查頭髮及指甲於人死後，心臟停止跳動，也停止呼吸後有沒有再度生長。不過，從我們理解到底指甲及頭髮生長的過程看來，幾乎也可以概括說為：不會！
的確，身體內的細胞在人死後以不同的速度死去。在心臟停止跳動後，氧氣的供應就會停止。由於細胞的生長依靠葡萄糖（glucose）轉化提供能量，在沒有大腦指揮的情況下，葡萄糖停止提供能量。神經細胞因為在沒有能量的情況下就會於3-7分鐘內死去。
因此，指甲要生長，就必須要有新的細胞製造出來，而這個情況在沒有葡萄糖是實行不了的。一般來說，指甲每天平均會生長0.1毫米，這個速度亦會隨著年紀而減慢。而新的細胞會把就舊的細胞向前推，造成指甲增長的跡象（女士美甲後會特別容易了解這個現象，哈哈！）。頭髮的生長也是同一道理，在頭皮末端的毛囊裡，新的細胞會產生而造成頭髮長長的現象。跟指甲一樣，這個過程需要能量，而提供能量的也是葡萄糖，而轉化葡萄糖當中的一個重要條件是需要氧氣！所以當心臟停止跳動，血液沒有辦法把氧氣帶到全身，能量用盡後，細胞生長過程就會停止。所以，頭髮跟指甲一樣，在死後都不會再生長！
那，為什麼看上來好像是變長了一樣？其實因為，不是指甲、頭髮生長了，而是周邊的皮膚因為沒有水份，脫水而皮膚收縮。這個現象不只發生於頭皮、手指尖，甚至下顎的部份也會！因此，有些人說看到了家屬的遺容時，覺得看上去輪廓有點不一樣，這也可能是其中一個原因。也有一些禮儀師，會為死者的指尖及臉部塗上保濕乳霜，也是因為這個原因啊。那些令人膽戰心驚的驚悚畫面還是恐怖片及文學作品的專利！
參考資料：
Hammond, C. 2013, May 28. Do your hair and fingernails grow after death?. BBC Future. Retrieved from: http://www.bbc.com/future/story/20130526-do-your-nails-grow-after-death
Remarque, E. M. All Quiet On The Western Front
Smith, S. 2007, June 06. Life After Death. The Last Word- New Scientist Blogs. Retrieved from: https://www.newscientist.com/blog/lastword/2007/06/life-after-death.html
Vreeman, R.C. and A.E. Carroll. 2007. Medical myths. BMJ 2007; 335:1288.
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